张仲景，名机，后汉南阳郡涅阳（今南阳）人，约生于公元2世纪，灵帝时（公元168～189年）举孝。建安中（公元196～219年）做长沙太守。他博学多才，曾从同郡张伯祖学医，尽得其详，成为当时的良医。

张仲景生在汉末纷乱之世，社会道德沦丧，疾病流行，给人民带来了莫大的灾难。他目击惨状，抱着救死扶伤的精神，立志学习医术，以解除人民大众的疾苦。他在《伤寒论》自序中说：“余宗族素多，向余二百，建安纪年以来，犹未十稔，其死者三分有二，伤寒十居其七，感往昔之沦丧，伤横夭之莫救”，因此，他“勤求古训，博采众方”，研读《素问》《难经》等医学典籍，并结合了自己的临床经验，写出了《伤寒杂病论》16卷，创造了辨证论治的治疗法则，被后世尊为“医圣”。

张仲景在任长沙太守期间，正值疫疠流行，许多贫苦百姓慕名前来求医。他一反封建官吏的官老爷作风，对前来求医者总是热情接待，细心诊治，从不拒绝。开始他是在处理完公务之后，在后堂或自己家中给人治病；后来由于前来治病者越来越多，使他接应不暇，于是他干脆把诊所搬到了长沙大堂，公开坐堂应诊，首创了名医坐大堂的先例，他的这一举动，被传为千古佳话。

后来，人民为了怀念张仲景，便把坐在药店内治病的医生通称为“坐堂医”。这些医生也把自己开设的药店取名为“××堂药店”，这就是中医药店称“堂”的来历。