郴州古时瘴病横行，民不聊生，人们最大的希冀是摆脱病魔的折磨。传说中的苏仙，其实是个叫苏耽的放牛娃，他掌握了治疗瘴病的草药，并热心地为百姓治病。他的药方主要一味是橘叶。橘树可以说全身包括枝叶都是药，能治疗肺、胃、肝等部位的疾病。也许是这个放牛娃经常跟着山中采药的郎中，发现了橘树的疗病功能，并用屋门前的井水煎熬，救济前来求诊的病人，而且分文不取。因而，苏耽的名字才得以广为传播。附会他的离奇的出生、离奇的经历和跨鹤升天的故事，反映了老百姓解脱苦难的希冀，崇尚好人有好报的愿望。在老百姓的心理中，做好事的人死后应该做神仙的，成了神仙就要有香火，于是就有了苏仙观，山也改名苏仙岭。山上到处都有仙踪，如神仙的出生地点白鹿洞、神仙升天的升天石，还有望母松、仙棋盘等。苏仙成仙升天之前，对他的母亲说：“明年天下会发生一场大的瘟疫，咱院子里的井水和橘树就能治疗。患者如恶寒发热，胸膈痞满者，给他一升井水，一片橘叶，煎汤饮服，立可痊愈。”后来的情况果然如苏耽所言，天下瘟疫大行，求井水橘叶者，远至千里；饮井水橘叶者，也即刻痊愈。此后人们便以“橘井泉香”来歌颂医家救人的功绩，医家也将书写在匾上以明志。