五行学说，属于中国古代哲学理论范畴。木、火、土、金、水的生克制化是宇宙间各种事物普遍联系、协调平衡的基本规律。中医学用以说明人体自身及其与外界环境的统一性，以系统的观点阐明生命、健康和疾病。

五行，即木、火、土、金、水五类物质属性及其运动变化。

《尚书·洪范》对五行特性的经典概括为“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑”。

五行的基本特性如下：

凡具有生长、升发、条达、舒畅等性质或作用的事物和现象，归属于木。

凡具有温热、上升、光明等性质或作用的事物和现象，归属于火。

凡具有生化、承载、受纳性质或作用的事物和现象，归属于土。

凡具有沉降、肃杀、收敛等性质或作用的事物和现象，归属于金。

凡具有滋润、下行、寒凉、闭藏等性质或作用的事物和现象，归属于水。

五行之间主要有四种关系：五行相生与相克、五行制化、五行相乘与相侮、五行的母子相及。其中，最重要的是相生相克关系。

五行相生，是指木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。

五行相克，是指木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。